Начинающий Infinium хочет сделать процессы, интенсивно использующие CO2 в производстве металлов, более экологичными.
В лабораторном здании напротив студии йоги в офисном парке в Натике под Бостоном Адам Пауэлл держит блестящую белую керамическую трубку. Это является ключом к тому, чтобы сделать очень используемые металлы намного дешевле и, прежде всего, более экологичными, говорит он.
Пауэлл является начальником технологии Infinium, стартап, который является выходом из Бостонского университета. Компания работает над их процессом с 2008 и теперь готова выпустить свои первые продукты - редкоземельные элементы неодим и диспрозий. Эти материалы необходимы для создания высокопроизводительных магнитов, которые даже при высоких температурах не могут навредить. Они среди прочего в генераторах ветряных турбин и электродвигателей автомобилей.
Производственный процесс Infinium также работает для других металлов, включая магний и алюминий. Редкие земли - первое, потому что они достигают намного более высокой цены. Первым заказчиком станет правительство США, материал поступит в стратегический резерв страны. Редкие земли встречаются только в нескольких регионах мира, и до сих пор высокие затраты и экологические аспекты гарантировали, что американские компании не могут производить эти металлы в домашних условиях.
Техника Infinium решает конкретную производственную проблему: превращение предварительно обработанных руд, оксидов металлов, в сам металл. Это может быть сделано путем погружения в ванну с расплавленными солями, которая затем находится под напряжением. В дополнение к выбросам, которые генерируются во время производства энергии, сам процесс выделяет парниковые газы. Одним из электродов обычно является углерод, который реагирует с кислородом, образуя CO2.
Керамический материал, который демонстрирует Пауэлл, это диоксид циркония. Он заменяет углеродные электроды и таким образом предотвращает выбросы. Исследователи долгое время работали над заменой углерода на этом этапе, но расплавленные соли разъедали все альтернативы. Основным преимуществом Infinium является то, что в дополнение к электродам из оксида циркония были разработаны улучшенные соли расплава, которые практически не реагируют с ним.
Впервые в июне Infinium начала производить на машине, способной производить полтонны редкоземельных металлов в год. По словам Пауэлла, в сентябре вторая машина будет подключена к тоннам 10 - этого достаточно, чтобы заработать. Компания также показала, что процесс работает для алюминия, магния, титана и кремния. Производство первых двух металлов должно быть увеличено до 2016.
Технология не является панацеей от экологических проблем при производстве металлов. Не предотвращается разрушение окружающей среды, которое происходит при добыче руды, а также грязи, которая возникает при отделении оксидов редкоземельных элементов от других веществ.
Но для алюминия или магния затраты на обработку, как ожидается, сократятся на 30 до 50 процентов. Например, значительно более дешевое производство этих металлов может революционизировать производство автомобилей. Они легче, чем ранее использованная сталь, и столь же прочны. Экономия веса снизит потребление топлива на 10 процентов, считает отраслевой консорциум.
Прежде всего, когда производство запускается, необходимо уточнить, действительно ли керамические электроды служат в течение всего времени, как показывают предыдущие испытания в небольшом масштабе. Если керамический материал не является постоянно стабильным, экономическое преимущество слишком мало.
«Поиск альтернативы угольным электродам долгое время был мечтой в металлургической промышленности», - говорит Дональд Садовей, профессор материаловедения в Массачусетском технологическом институте, знакомый с работой Infinium. «Я думаю, что технология надежная, она реальна». Однако еще неизвестно, будет ли достигнута запланированная прибыльность. «Никого не интересует блок-схема такого процесса. Людей интересует цена. Если из него получается хороший металл по невысокой цене, интерес есть.Кевин Буллис) / (КБС)
Источник: http://www.heise.de/tr/artikel/Seltene-Erden-sauber-und-billig-2249980.html
