Зависимость Запада от Китая трудно уменьшить в некоторых областях. Это хорошо видно на примере редких земель: Китай объявил 2011 о значительном сокращении экспорта сырья. Народная Республика, которая в то время обслуживала более чем 95 процентов мирового спроса на желанные высокотехнологичные металлы, требовала большего внутреннего спроса для своей отечественной промышленности. Цены взлетели. Европейский Союз, Япония и США подали жалобу во Всемирную торговую организацию (ВТО), Они посчитали это нарушением согласованных правил мировой торговли.

В то же время спор выявил квазимонополию Китая на редкоземельные элементы и то, насколько остальной мир теперь зависит от Китайской Народной Республики. США, Япония, ЕС и другие страны пообещали не оставлять добычу металлов, необходимых для производства большинства высокотехнологичных продуктов, одному Китаю, а снова быстро переключиться на собственную добычу. Но с тех пор ничего особенного не произошло.

Редкие земли представляют собой группу химических элементов. Они необходимы практически для каждого продукта, который имеет отношение к современной электронике. Смартфоны содержат эти металлы, а также плоские экраны, компьютерные платы, микросхемы, а также ветряные турбины и современное оружие. Вопреки их названию, эти металлы на самом деле не редкость, но во многих странах, безусловно, существуют. Но добыча считается трудоемкой и оставляет ядовитый мусор. Большинство промышленно развитых стран закрыли свои шахты после того, как Китай массово расширил свое производство в течение 1990-х годов и предоставил свои редкие земли дешево остальному миру. Это объясняет долю Китая на мировом рынке около 95 процентов - до тех пор, пока всего три года назад Пекин ограничивал экспорт.

Это правда, что Арбитражный суд ВТО в настоящее время подтвердил, что промышленно развитые страны правы. В марте было установлено, что экспортные ограничения Китая нарушают согласованные правила мировой торговли. Но последствия, вероятно, будут низкими. Институт китайских исследований им. Меркатора (Merics), который недавно был основан в Берлине, подозревает, что пройдет много времени, если оно вообще будет, до фактического осуществления решения. Это не первый случай, когда Китай выступает против решений ВТО и не имеет никаких последствий.

В то же время, однако, диверсификация, обещанная промышленно развитыми странами, не осуществилась. Американская компания Molycorp возобновил работу старого рудника в Калифорнийском горном перевале. Малайзия уже год перерабатывает руду из Австралии. И геологи обнаружили сотни новых ресурсов по всему миру в последние годы. По оценкам Центра европейских экономических исследований (ZEW), по крайней мере для части этих металлов, более распространенных так называемых легких редкоземельных элементов, объем производства будет значительно расширен в ближайшие три года за пределами Китая. Кроме того, все больше и больше перерабатывается по всему миру.

Но активность в строительстве новых площадок за пределами Китая снова явно снизилась. Из-за постоянно ухудшающейся мировой экономики и недавнего падения спроса на металлы, в том числе в Китае, цены снова почти достигли уровня до 2011 года. Тем не менее, это снимает нагрузку с ввода в эксплуатацию новых горнодобывающих предприятий, на которых также извлекаются тяжелые редкоземельные элементы. ZEW предполагает, что с этими металлами Китай сможет сохранить свое монопольное положение по крайней мере до конца десятилетия. Около 90 процентов мирового производства всех редкоземельных элементов по-прежнему приходится на Китай.

В частности, поэтому строительство шахт с высокой долей тяжелых редкоземельных элементов следует ускорить. Согласно предыдущему опыту, строительство таких площадок занимает от десяти до пятнадцати лет. Это слишком долго Не в последнюю очередь переход на энергоносители в Германии, а также усилия других стран, направленные на повышение их внимания к электромобильности и другим новым природоохранным технологиям, могут очень скоро удовлетворить спрос на редкоземельные металлы. Эти проекты могут стать еще дороже, если Китай также определит ценовую политику за пределами 2020.