Медь, кобальт, редкие земли: на дне глубокого моря лежат сокровища, которые действительно нужно только спасти. Но затраты и последствия неясны.

От лба Александра

Золото на полу. Тебе просто нужно его найти. И мельница. И всасывать. И вывести их на поверхность моря, вывести на берег, отделить, очистить, обработать. А потом, надеюсь, заработать на этом больше денег.

Сырье с морского дна - будь то золото, медь или редкие металлы, такие как лантан и кобальт, - очаровало горнодобывающие компании. Глубоко в океане, на глубине до 6500 метров от поверхности моря, распространяется дивный новый мир подводной добычи полезных ископаемых: марганцевые конкреции, которые лежат, как картофель, на морском дне, и их нужно только подобрать. Кобальтовые корки, покрывающие склоны подводных горных хребтов, - твердые, но богатые металлами. И слои сульфидов, которые отложились на морском дне вокруг горячих источников и содержат не только зловонную серу, но и золото и серебро.

Это огромное сокровище, которое нужно просто собрать. И шансы не так уж и малы: «Долгое время, более 100 лет, добыча полезных ископаемых в открытом море была не более чем идеей», - говорит Марк Ханнингтон, руководитель отдела морского сырья Кильского морского исследовательского центра Geomar. «Но теперь экономические, политические, технические и научные проблемы достигли точки, когда они кажутся выполнимыми».

Знание глубокого моря не поспевает за деятельностью человека там

Однако еще предстоит выяснить, осуществимы ли они и оправдана ли добыча по экологическим причинам. Потому что глубокое море неохотно раскрывает свои сокровища: более половины земли покрыто океанами глубиной в несколько километров. В них холодно и темно, а давление огромно. Глубокие воды также являются богатым источником питательных веществ, они накапливают углекислый газ из атмосферы, они являются средой обитания множества самых разных видов. Любое вмешательство может оказаться фатальным.

Об океанах известно немногое. «К сожалению, наши знания о морских глубинах и их экосистемах не поспевают за быстрым ростом активности человека в воде», - говорит Лиза Левин, директор Центра морского биоразнообразия в Исследовательском центре Скриппса в Калифорнии. «А сейчас, когда коммерческие и стратегические интересы вытесняют науку, готовимся ли мы добывать сырье?» Левин, как и многие ее коллеги, не в восторге. Исследователь призывает к осторожности. «Нам нужен баланс между потребностью в этом сырье и защитой экосистем с их разнообразными функциями». Но как может выглядеть этот баланс? Как можно защитить неизвестное?

Не копать вообще не кажется альтернативой - ведь на первый взгляд есть веские причины для добычи полезных ископаемых на морском дне. «Мировой спрос на сырье и минералы в последнее время резко вырос, не в последнюю очередь из-за экономического подъема в таких странах, как Китай и Бразилия», - говорит Ханнингтон. Поэтому горнякам приходится все глубже и глубже проникать в земную кору, добыча становится все дороже и становится все труднее и труднее найти полезные ископаемые высокого качества.

Кроме того, сырье очень неравномерно распределено по земному шару. Согласно расчетам World Ocean Review, около 40 процентов металлического кобальта, который используется в батареях и особо стойких сталях, поступает из Демократической Республики Конго - крайне бедной и политически нестабильной страны. С так называемыми редкоземельными элементами дисбаланс еще больше. Здесь 97 процентов поступает из Китая, в том числе серебристый металлический лантан, который в основном нужен для батарей. Аккумулятор современного гибридного автомобиля может содержать более десяти килограммов этого ценного вещества. «Поэтому неудивительно, что интерес к получению этих редкоземельных элементов из морских глубин в будущем растет», - говорит Лиза Левин.

С чисто технической точки зрения, похоже, этому мало что можно противопоставить. «Недавно мы добились больших успехов в разработке глубоководных роботов, у нас есть доступ к дну океана, как никогда раньше, мы можем добираться туда и выполнять задачи», - говорит морской биолог Синди Ли Ван Довер из Университета Дьюка в Северной Каролине, США. Этим хотят воспользоваться первые компании: канадская компания Nautilus Minerals долгое время работала над своими добывающими роботами. В следующем году белые машины, наконец, должны быть использованы - в море Бисмарка к востоку от Папуа-Новой Гвинеи. Здесь, на глубине 1600 метров, компания обнаружила сульфидный пласт площадью 15 га. При содержании до XNUMX граммов золота на извлекаемую тонну на дне океана содержится в три раза больше драгоценного металла, чем в обычных месторождениях на суше. В случае меди концентрация в двенадцать раз выше.

Чтобы добраться до сокровищ, маленький робот должен выровнять землю. Вторая, большая машина, затем измельчит сульфидные слои. Третья гусеница засасывает их и уносит к огромному подводному насосу. Оттуда ил выталкивается на поверхность по трубе толщиной 30 сантиметров на корабль. Его осушают, сточные воды фильтруют и откачивают на 1500 метров на глубину - туда, откуда они пришли. Оставшийся щебень перегружается и перевозится в порт в 50 км, где его предстоит переработать.

Большая часть технологий исходит от добычи нефти и газа, поиск, бурение и сварка на одинаковых глубинах ведется десятилетиями. Марк Ханнингтон по-прежнему настроен скептически. «Любой, кто разговаривает с инженерами, особенно с нефтяниками, услышит, что добыча полезных ископаемых - это чисто техническая и, следовательно, решаемая проблема», - говорит морской исследователь. «Однако мы достаточно долго работали на такой глубине на Geomar, чтобы знать, что это особенно враждебное место - для машин и для любой другой деятельности».

В настоящее время нет машин для добычи марганцевых конкреций и кобальтовых корок. Несколько лет назад Федеральный институт геолого-геофизических исследований и материаловедения Германии по крайней мере заказал проекты для сбора клубней, что требует вспашки морского дна на глубину до пяти сантиметров. Есть только концептуальные исследования по разрушению корок, которые нужно отделить от гор внизу с помощью долота. По оценкам World Ocean Review, более миллиона тонн кобальтовой корки толщиной не менее четырех сантиметров необходимо будет ежегодно удалять, чтобы усилия окупились.

Для Марка Ханнингтона это неизбежно приводит к вопросу о том, может ли такая добыча иметь экономический смысл - тем более, что постоянный рост цен на сырье не гарантирован, как показывает текущая нефть. В конце 1970-х годов золотая лихорадка обрушилась на глубокое море. В то время Германия также хотела добывать сульфидные пласты и марганцевые конкреции. Затем цены на сырье упали, и глубоководная добыча с ее огромными усилиями перестала быть целесообразной. Деятельность заснула.

Даже сегодня дух оптимизма не ясен. С одной стороны, есть цифры, и они звучат многообещающе: по словам Ван Дувра, типичное месторождение сульфидов может содержать 1,5 миллиона тонн разлагаемого материала. При среднем содержании меди в восемь процентов одна только добыча красноватого металла принесет почти 700 миллионов долларов, не говоря уже о дополнительном золоте и серебре. С другой стороны, есть неисчислимые затраты: куски необходимо не только добыть и вывести на поверхность, инженеры также должны их обработать, отправить на берег, извлечь металл, очистить его и продать. И они должны знать, что могут столкнуться с расходами, о которых они до сих пор не знают - будь то технические трудности или новые экологические нормы. «Только когда все это сложится, станет ясно, действительно ли можно заработать на глубоководной добыче полезных ископаемых», - говорит Ханнингтон. «Поэтому все в отрасли с нетерпением ждут, чтобы кто-нибудь наконец начал».

Но никто не хочет упускать потенциальные миллиарды: 19 лицензий на разведку морских месторождений теперь выданы Международным органом по морскому дну (ISA), который координирует разработку морских глубин с Ямайки. В то время как Nautilus Minerals хочет вести разведку в пределах 200-мильной зоны Папуа-Новой Гвинеи и поэтому ей нужно только договориться о правах на добычу с островным государством (что тянется годами), большинство других месторождений находятся в международных водах. Государства - но также и компании - могут получить у ISA лицензию на разведку перспективных участков. Германия уже сделала это, как и Франция, Индия и Китай.

Морские огурцы, черви и улитки не смогут убежать достаточно быстро

В случае марганцевых конкреций эти поля могут составлять 150 000 квадратных километров; На разведку отведено 15 лет. Затем штатам разрешается начать добычу, но только на половине территории, остальная часть должна быть предоставлена ​​более бедным странам. Таким образом, ISA, созданная Конвенцией Организации Объединенных Наций по морскому праву, стремится выполнить свою реальную цель: управлять сырьем в море как наследием человечества и общим ресурсом всех государств.

Срок действия первых лицензий на разведку истекает в следующем году. Затем штаты должны решить: хотят ли они продлить разведку на пять лет, хотят ли они списать свои лицензионные сборы и отказаться от участка или они действительно хотят его добывать? Однако МСА еще предстоит определить юридические и экологические рамочные условия, при которых может осуществляться добыча полезных ископаемых. Ввиду отсутствия знаний о глубоководной среде обитания, морские биологи не ждут ничего хорошего - тем более, что ISA не является экологической организацией. «Основная цель морского дна - привлечь людей к добыче полезных ископаемых. В конце концов, это источник дохода ISA, - говорит Ван Довер.

Даже если мало что известно об экосистемах на морском дне, одно кажется очевидным: добыча сырья не останется без последствий. Например, машины, которые должны собирать марганцевые конкреции, неизбежно поднимают отложения. Течения могут захватывать эти облака, уносить их и переносить в другие регионы. Чувствительные организмы, особенно те, что сидят на земле, укрываются и умирают. Морские огурцы, черви и улитки, которые не могут достаточно быстро вырваться из плуга, также не имеют шансов. Многие напуганные животные в конце концов попадают в соску, которая должна собирать клубни.

«Если мы потеряем клубни, мы потеряем и те виды, которые там живут», - говорит Ван Довер. Они возвращаются очень медленно, если вообще возвращаются: в ходе крупномасштабного эксперимента немецкие исследователи океана 25 лет назад вспахали территорию в несколько квадратных километров в Тихом океане. Затем они регулярно проверяли, что там ползет и плавает. Только через семь лет они смогли снова сообщить о той же плотности почвенных организмов. Однако некоторые виды так и не вернулись. В этом году исследователи хотят посмотреть еще раз. Даже в подводных горах, которые иногда повреждаются тралами, осталось меньше видов, чем через 30 лет после разрушения.

Поэтому одно из требований морских биологов: нам нужны охраняемые территории, экосистема которых сопоставима с экосистемой горных участков. Здесь могли поселиться перемещенные виды; уникальные животные не исчезли бы полностью, если бы их среда обитания была разрушена в другом месте. «Если мы знаем, что есть типичные заповедники, мы можем добывать», - говорит Линвуд Пендлтон, эколог из Университета Дьюка. «Если мы не уверены, нам даже не стоит начинать».

Другая идея: сырье следует добывать только небольшими полосами, чтобы живые существа имели хотя бы шанс быстро заселить опустошенную почву справа и слева. Nautilus Minerals также хочет переселить улиток из Папуа-Новой Гвинеи, разложить искусственный субстрат на морском дне и ренатурировать часть вырытой территории - в то время как другая часть должна оставаться необработанной для целей сравнения.

Истекающие лицензии, новые правила, первые горнодобывающие проекты, экологические исследования: «Все сойдется воедино в следующие три-пять лет. Тогда, надеюсь, мы узнаем, возможна ли глубоководная добыча, - говорит Ханнингтон, исследователь Geomar. Для Синди Ли Ван Довер это звучит как возможность и угроза одновременно: до того, как поступят большие деньги, глубоководные исследования должны принести результаты - и эти результаты должны привести к разумным, хорошо продуманным правилам, требует биолог. Потом уже поздно.

«Если мы хотим иметь действительно продвинутые правила для защиты подводной среды, мы должны действовать сейчас», - говорит Ван Довер. «Я хочу, чтобы люди сказали через сто лет: тогда, основываясь на доступных научных данных, они выбрали правильный курс - и не заснули за рулем».

Источник: Александр Штирн, Goldgrund, Süddeutsche Zeitung, 1 мая 2015 г.

http://www.sueddeutsche.de/wissen/tiefseebergbau-goldgrund-1.2457954

Пожалуйста, подписывайтесь на нас: